Ahmad JAMAL / Poinciana

Bad News

Ahmad Jamal (02/07/1930 - 16/04/2023)


C'est avec une profonde tristesse que j'ai appris le décès de l'immense pianiste Ahmad Jamal, survenu hier, avril 2023.
Originaire de Pittsburgh comme de nombreux musiciens influents (Kenny Clarke, Mary Lou Williams, Erroll Garner, Roy Eldridge, Art Blakey...), il commence à pianoter alors qu'il n'a que trois ans. "A sept ans, j'ai commencé à étudier le piano. A onze ans, je jouais Liszt et j'étais professionnel. A quatorze ans, j'étais inscrit au syndicat des musiciens. A dix-sept ans, je commençais à faire des tournées", disait-il. Après avoir joué dans diverses formations, il fonde son fameux trio avec Israel Crosby (Double Bass) et Vernel Fournier (Drums) et obtient une véritable consécration en 1958 avec l'album "At The Pershing : But Not For Me" qui restera 107 semaines dans le classement du Bilboard. Au début des années soixante, il traverse une période difficile qui prendra fin en 1969 avec la publication de "The Awakening", qui inaugurera cinquante ans d'une carrière unique.
Artiste en marge des grands courands du Jazz moderne (Be-Bop, Free, Fusion), il disait "J'étais un ange parmi les diables, les Boppers faisaient exploser les notes, moi je les laissais résonner jusqu'au bout de leur vie".

J'ai eu la chance de voir plusieurs fois Ahmad Jamal en concert. La dernière fois, c'était le 22 mai 2009 au Blue Note à New York.
Ce soir-là, au meilleur de sa forme, il était accompagné par une rhythmique d'enfer, James Cammack (Double Bass), James Johnson (Drums) & Manolo Badrena (Percussions). Les concert de "The Terrible" sont toujours un événement et j'avais remarqué la présence du Crooner Tony Bennett dans la salle bondée du Blue Note.
Le répertoire était principalement composés de morceaux de "It's Magic", son dernier album en date, avec en particulier un superbe morceau intitulé "Back To The Island" et une étonnante reprise du "Wave" de Tom Jobim et puis évidemment, "Poinciana" en rappel.

       

Je ne suis pas journaliste professionnel et je n'ai pas souvent l'occasion de rencontrer et d'échanger avec des artistes de ce calibre. Mais ce soir-là, après le concert, tout près du "merchandising" du Blue Note, j'ai aperçu sa loge, la porte était ouverte, alors je me suis avancé et il m'a aimablement prié d'entrer. Il m'a reçu très chaleureusement, et nous avons devisé très cordialement.

Evidemment, je lui ai parlé de "Poinciana". Il m'a alors raconté qu'à une époque, il avait décidé de ne plus jouer ce thème en concert. Il était un peu las qu'on ne retienne que ce morceau alors qu'il souhaitait proposer de nouvelles compositions. Et puis un jour, il s'est dit que donner du bonheur aux spectateurs était un devoir et il l'a donc remis au programme de ses concerts.

Ahmad Jamal restera l'un des artisans majeurs de la musique classique Américaine. C'est ainsi qu'il appelait le Jazz.

Nex York - Blue Note - 22 mai 2009

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